人工耳蜗是三类医疗器械，分为外部处理器和植入体两部分，植入体需要手术植入。主要工作原理是外部处理器接受声音后处理，发射信号到植入体，植入体通过电流直接刺激听神经。“电”刺激，是听到声音的途径。人工耳蜗是人类历史上第一个完全替代一个器官的“人工器官”。人工耳蜗是“人工耳”，替代耳朵。
助听器是一个放大器，不过因为听力损失不是线性的，所以目前更多用的是数字式助听器，不是简单放大，而是有的频率损失严重就放大多一些，有的频率损失小就小一点。这样助听器就可以有效补偿听力。还是对声音进行放大处理，通过鼓膜、听骨链、耳蜗、听神经到达大脑，算是耳朵的“增强设备”。
目前一般认为90分贝以下，助听器可以有效助听。90分贝以上，助听器补偿效果有限，通常建议做人工耳蜗。
不过，什么情况下配助听器，什么情况下做耳蜗还是依据患者本人的实际情况而定。本身人工耳蜗和助听器的有效范围也不是非常明确。比如70分贝以下，肯定助听器;90分贝以上，一般是耳蜗;但70-90，属于助听器也有效果，在国外一些听力医疗发达地区也可以植入耳蜗，两种选择都行。
在这里介绍两个模式：
1、一只耳朵耳蜗、一只耳朵助听器：这是现在最常见的重度感音神经性耳损用户的选择。双模肯定效果要好。
2、同一只耳朵既有助听器又有耳蜗，另一只耳朵用助听器：这个叫“声电联合”。在人工耳蜗手术中，采用微创手法，保留残余听力，这样同一只耳朵高频用耳蜗、低频用助听器。
此外还有耳蜗双侧植入、助听器双侧佩戴等等方式。
至于主要用哪种助听设备，要根据个人的实际听力情况和专业的听力师建议下选择。
